1200年前，五代楚王子殷游历到沩水龙头湾，见潭水清碧如玉，故将此地命名“玉潭"。自宋太宗太平兴国二年（公元977年）置宁乡县，县治即设于此，且沿袭至今。

     玉潭镇位于县境东北，沩江北岸，北通川蜀，南行两广，依山傍水，风景秀丽，古有“玉潭环秀”、“香山钟韵”、“飞凤朝阳”、“狮顾岚光”等景。作为全县政治、经济、文化中心，集镇不断扩大，商贸日益繁荣，城市建设飞速发展。目前，城区面积达13平方公里，常住人口已达15万，日可接纳游客近万人。

     横贯最繁华的老商业街区的步行街，东连人民路，西接花明路，全长580米，街中雕塑，精美别致，休闲广场，宽阔气派，被誉为县级“三湘第一步行街”。双向八车道的宁乡大道，平直的水泥路面，配以5万平方米数十种花卉苗木的风景带，把县城与长常高速公路的惟一连接线装扮得更加大气磅礴。文化超市、紫金广场、玉潭广场、沩水特大桥是具有现代化气息的新景点；引泉入城，正在建设中的温泉高尔夫度假区将成为县城高档旅游休闲场所。抗日阵亡烈士纪念塔则是青少年爱国主义教育的特别课堂；而作为佛教道场的药王殿至今暮鼓晨钟，香火繁盛。