“灰汤锅子”是宁乡灰汤温泉之俗名。这口“锅”置放在湖湘大地的青山绿水间不知有了多少岁月。“锅”内当然盛满了厚重的历史与现代文明，当然盛满了歌声、笑声与喷喷的赞叹声。那涌流不息、可谓之汤的泉水及蒸腾着生命激情的袅袅白色水雾，惹得“锅”外的每双眼睛都朝它频频深情眺望。 

　　在林木葱茏、奇峰拱秀的东雾山麓，乌江如带，绕山而过。在乌江中段的西岸边，有一座古庙叫紫龙寺，即今灰汤镇政府所在地。一条形似太极图的小溪，便与乌江交汇。在交汇点约50米处的小溪东侧，有口两亩大小的鱼塘，人称阴阳塘（又名冷热塘）。此塘一边是冷水一边是热水，俗话说“鱼长三伏”，炎热季节鱼儿就游到冷水那边，冷天则游到热水那边，因此，塘中的鱼长得特别肥特别快，塘边有个高约丈余的焚宇塔，与塔基、溪边、塘脚三者相临的地方，有一口水井，长年累月有一股滚烫滚烫的热水直往上冒，呼啦啦溢于井口，流入小溪，一年四季，此井周遭数里都冒着热气。严冬腊月，更是云腾雾绕，一片朦胧。每当春寒料峭，别处草木尚未复苏之时，此地却是绿草茵茵、杨柳依依、菜花金黄、桃花似火般地春意盎然了。临近春天，透过薄雾，依稀可见美丽村姑在溪边杀鸡，用木瓢舀起滚烫的泉水，扯毛拔羽。用一个绵纱小袋，装了鸡蛋或薯芋，垂浸于那滚烫的泉水中，少倾即熟，香气扑鼻。如今，此等原始景观已被岁月封存，代之以一个偌大的灰汤景区。古朴的自然风光与高耸的历史人文缀饰其间，现代文明也成了其中的新贵，它们和谐地组合成杰汤新景观，“灰汤锅子”也因此具有了更大的诱惑。 

　　灰汤之泉能煮熟鸡蛋、红薯，能当开水之喝，这对于数百年甚至上千年前的老祖宗们来说，着实是一个理不清解不透的谜。于是，诸如“玉女丢钏”、“仙女洗澡”、“鹰蛇怒目圆争蛙”、“雪龙罹难”、“浪子回头”、“鞭断直山”等优美传说好像粒粒山雨撒落在灰汤的每寸土地上。其中“玉女丢钏”说的是王母娘娘派贴身侍卫玉女于某日给南岳的圣帝和南海的观音赠送蟠桃尝鲜，玉女在路上遇上娇魔。王母娘娘遂挑出一只金光闪闪的玉钏给她，并告诉她这钏是修练了近万年的西山紫龙所变，可降一切妖魔，唯独不能落地，否则，它就会重新变回紫龙入地，再也收不回了。玉女遵嘱带蟠桃而行，渐行南岳，行至东雾山一带，但见光山秃岭，百姓无柴烧火取暖，冬天只能喝冷水。玉女顿生怜悯之心，取下环钏，默念咒语，将它往乌江河畔一丢，环钏立即化成一条金光闪闪的紫龙，钻进乌江西岸的地下，往上张口一吐，龙涎就变成了滚烫热水从地下冒出，给当地百姓的日常生活带来了无限好处。玉女在去南岳、南海的途中，遇上了几个妖孽拦劫蟠桃，但她不战而胜。原来，她丢钏救民的举动，被王母娘娘看了个真真切切，十分感动，所以，另派侍卫暗中保护玉女，使其顺利完成了任务。后人为了纪念玉女，自发捐资在乌江西岸建了一座寺庙，名紫龙寺，寺内还塑了一尊玉女像，供人祭拜。这个传说听起来虽然有点荒诞不经，却溶进了一种民本思想，体现了一种人文精神。看来，以民为本，关注民生，历来就是中华民族传统道德中最有凝聚力和最闪光的亮点。 

　　时代进步了，科学技术也有了非夷所思的发展，前人留下的许许多多谜团均被近代科技工作者一一解开，灰汤之谜也不例外。勘探查明，灰汤的地下热水主要来源于面积为1300平方公里的燕山、沩山花岗岩基的岩浆热。同时，也受放射性元素蜕变热和化学热的影响，大气降水通过深部循环吸收地热形成温泉。灰汤温度常年水温89.5摄氏度，谓之汤，当然合适。就目前勘明情况来看，全国属高温温泉的只有四处：西藏羊八井温泉、云南腾冲温泉、台湾北投温泉和湖南宁乡灰汤温泉。灰汤温泉水质属高温碱性，重炭酸纳型、氟硅酸矿泉水，含钾、钙、镁、铜、硼、硅等29种微量元素和重炭酸等多种化合物，具有镇痛、消炎、脱敏、增强体质等治疗作用，对各种皮肤病、风湿病、骨质增长、神经衰弱、脑外伤后综合症、脑中风后遗症、心血管疾病以及呼吸系统、消化系统等多种疾病都具有一定的防治作用。 

　　温泉的疗疾养生作用历来为人们所认知。唐玄宗曾作诗云：“桂殿与山连，兰汤涌自然。阴崖含秀色，温谷吐潺小小朋友缓。绩为蠲邪著，功因养正宣。愿言将亿兆，同此共昌延。”玄宗皇帝泡的温泉固然不是湖南宁乡的灰汤，然而，他如果到了宁乡，泡了灰汤“神水”，他一定会有更美妙的感受，一定会留下更美的诗文的。晋代诗人薛宣游览至此，就曾留下了“水饮温泉分地脉，雨来云涌抑神功”的名句；宋代著名理学家朱熹在一友人陪同下来灰汤游玩，坐在一特制木桶中用温泉沐浴，兴奋之余写下一诗，其中一句“客来争解带，万念付一洗”道出了一代宗师当时沐浴时的美妙感受与对灰汤温泉的高度赞美及当时人们来灰汤沐浴的盛况；清代诗人王文清为我们描画的却是一幅“灰汤锅子”的原始风景画：“云蒸霞涌乱溪横，番笑寒泉只浅清。不见素车乘玉女，长流琼液寿苍生......”解放前，当地的皮肤病患者，临泉沐浴，止痒止痛，见效迅速。消息不径而走，外地的很多皮肤病患者跋山涉水慕名远道而来，就地沐浴，数次可愈，汤泉便有了“神水”的美誉。解放后，汤泉得以开发，硬件设施日益完善。老一辈无产阶级革命家乌蔺夫、王霞、王首道、张震等都曾在此休养，留下了著名的“将军楼”及诸多佳话。奥运冠军熊倪、李小鹏、杨霞等湘籍运动健儿也曾在此疗养保健。 

　　灰汤温泉、堪称一绝。龙眼泉井，又是一奇。在离灰汤温泉半公里处，有一眼清泉，当地村民称之为“龙眼井”。经科学鉴定，这一眼清泉属悬挂泉，是氡矿泉水。水源来自花岗岩的裂缝水，水质清澈透明，甘冽爽口，常年水温为18℃，含有氡、钙等18种有益的微量元素，对心跳过慢、高血压、风湿病、糖尿病有特殊疗效。氡泉与汤泉，一冷一热，堪称“姐妹”，相映成趣，都具有很高的开发利用价值。 

　　据清康熙、嘉庆年间宁乡县志记载，汤泉有三眼，上沸、中温、下热。上可宰猪杀鸡，扯毛拔羽，下河沐浴。这里的鸭子因喝温泉长大，骨骼特粗，骨髓特多，皮肉特嫩，品道鲜美，号称“汤鸭”。清代时，地方官吏将其作为贡品，可减免赋税，贵为席上珍馐。除了鸭，这里还有鳖、鱼、蛙等特产，其风味独具一格。如果商家在此投资养殖业，扩大经营规模，大打特色品牌，其效益应该是可观的。 

　　灰汤温泉与毛泽东故居韶山、刘少奇故居花明楼呈“品”字形排列，各相距30—40公里。毗邻彭德怀故居乌石、何叔衡故居杓子冲，以及湘中名山沩山、迴龙山、芙蓉山。石长铁路和洛湛铁路交错其旁，从长沙出发沿长常高速至灰汤，只有1小时车程。地理位置十分优越，交通十分便捷。 

　　漫步景区，深感此处无愧为休闲、旅游、疗养、公议的圣地。竹木相间，蒙络摇缀，花奇草异，清池垂柳，曲径通幽。流水潺潺，如闻琴铮。温泉沸玉，薄雾如纱，轻烟袅袅，如诗如画。各种形制的享台曲廊缀饰其间。“温泉国际会展中心”、“润园生态山庄”、“水利山庄”、“皓月山庄”等等仿佛着装各异的美丽女子袅袅娜娜地产在园区内，十分引人注目。始建于1987年的湖南电力职工疗养院声名远播，拥有风格各异、格调高雅的各种档次客房、大小会议室、餐厅、游泳（跳水、戏水）馆、保龄球馆、室内高尔夫球练习场和标准网球场、歌舞厅、KTV城、电子娱乐城、网吧及户外健身苑等等，所有的硬件设施，堪称一流。员工们着装整齐，朝气蓬勃，满面春风。“用优质服务打造一流的‘软件’，为一流的硬件添靓色”是疗养院一贯的品牌理念。 

　　社会不断进步，人们的生活质量也愈来愈高，在充分享受生活美的同时，对生命更加珍爱。热情地袒露在大自然怀抱里的温泉既是一种美丽的自然景观，又可防冶百病，延续人类的生命。因此，沐浴温泉，作为一种文化已有数千年历史了。据报刊资料介绍，日本是世界上温泉最多的国家之一，有“温泉天国”之称。日本人将沐浴温泉叫作“泡汤”，创造了“汤治文化”，将澡堂叫作“风吕”，故有“风吕”民族之誉。在其国内，三步一小汤，五步一大汤，“泡汤”对日本人而言已经成为日常生活中非常重要的一部分。享有“世界温泉之都”美名的匈牙利首都布达佩斯，已有两千多年的温泉文化史。特别是1973年被国际医务工作者代表会议誉为“温泉之城”以后，这里以开发温泉为主的旅游疗养业蓬勃发展，经久不衰，浴池和浴场，一年四季没有闲置的时候，成为地方财政收入的一大主要来源。 

　　灰汤温泉是大自然的厚赐。新时代的宁乡人民不再满足于老祖宗们那种在滚烫的泉边“扯毛拔羽”了。他们借助大自然赋予的“法宝”，大作康体休闲文章，决心把从前的“灰汤锅子”打造成“康体天堂”。我们相信：既然大自然将特异的泉水赋予了这方盛产英雄的土地，那么，智慧勤劳的宁乡人民就有能力将灰汤打造成全国一流的康体休闲旅游区。